На территории Дагестана ведутся исследования с целью выяснения причин массовой гибели нерп, занесённых в Красную книгу. После обнаружения многочисленных трупов тюленей на побережье Каспийского моря, ни одно из предложенных объяснений пока не нашло подтверждения. Корреспондент РЕН ТВ, Мурад Магомедов, сообщает, что на берегу неподалёку от Махачкалы было найдено 180 мёртвых тюленей. Экологи успели насчитать свыше двух тысяч погибших особей за последний месяц. Среди них были как молодые, так и взрослые тюлени, при этом юные особи в возрасте 5-6 лет, в то время как средняя продолжительность жизни нерп — около 40 лет.

В результате проведённых анализов заболеваний выявлено не было. Биолог Магомедрасул Магомедов сообщил о кровоизлиянии и венозном застое крови во внутренних органах, что указывает на асфиксию как на возможную причину гибели.

Ученые предполагают, что подводные землетрясения в Каспийском море вызвали высвобождение газов, которые поднимаются на поверхность и покрывают водную гладь, препятствуя дыханию тюлений. Однако сотрудники Российской Академии наук, в частности сейсмолог Ольга Павленко из Института физики Земли имени О. Ю. Шмидта, сомневаются в этом предположении, отмечая редкость подобных явлений из-за небольших магнитуд землетрясений и отсутствия крупных скоплений газа в земной коре.

Ещё одна теория связывает гибель нерп с извержениями подводных вулканов в Каспийском море, также выбрасывающих газы на поверхность. Некоторые исследователи указывают на возможность влияния птичьего гриппа, который приводит к осложнениям в дыхательной системе, что, например, наблюдалось в Чили, согласно научным публикациям.

Пока научные сообщества разбираются с причинами происходящего, движение «Народный фронт» предложило инициировать федеральную программу по защите каспийского тюленя. Этот вид уже находится под угрозой исчезновения, и без принятия мер его популяция может исчезнуть полностью.