По предварительным данным, вирус относится к роду хенипавирусов, два вида которо госмертельно опасны. Хенипавирус, найденный в 1990-х годах в Австралии, валил лошадей. Четыре человека, контактировавшие с больными лошадьми, тоже погибли.

Другая форма вируса вызывала всплески заболеваемости в Юго-Восточной Азии с 1998 года.

Третья форма хенипавируса, так называемый кедровый вирус, впервые обнаружилась в Австралии в 2012 году, но для людей оказалась неопасна.

Носителями всех этих вирусных форм оказались летучие лисицы— рукокрылые, которые питаются фруктами.

Новый вирус получил название Mojiang paramyxovirus, генетически он сходен с родом хенипавирусов и с семейством парамиксовирусов (Paramyxoviridae), к которым относятся все представители хенипавирусов.

Но результаты анализов учёных выявили, что на этот раз заразу переносили не летучие лисицы, а крысы.

Со времени заражения троих погибших китайцев прошло слишком много времени, поэтому уже невозможно определить, как вирус попал от животных к людям. К счастью, пока этот вирус мало распространен: в анализах почти четырех десятков летучих мышей из разных мест Китая он не найден.

Сейчас учёные планируют подробно изучить крыс и других грызунов как потенциальных носителей нового вируса. Впрочем, поводов для беспокойства пока нет.