Биологи из Кембриджского (Великобритания) и Калифорнийского (США) университетов сообщили, что впервые создали человеческие эмбрионы из стволовых клеток без участия сперматозоидов или яйцеклеток. Эти клеточные структуры находятся на самой ранней стадии человеческого развития, и учёные надеются воспользоваться этим опытом, чтобы лучше изучить причины выкидышей и генетических заболеваний.

У синтетических структур нет мозга или сердца, однако они содержат клетки, необходимые для формирования плаценты и желточного яйца. Причём авторам исследования удалось добиться небывалого прорыва, вырастив три зародышевых листка в условиях, воссоздающих утробу матери. Эксперимент был приостановлен, поскольку в настоящее время законы запрещают культивировать человеческие эмбрионы возрастом старше 14 дней.

До создания человеческих эмбрионов учёные уже проверяли свою технологию на стволовых клетках мышей и обезьян, из которых также удалось вырастить жизнеспособные структуры. Тем не менее данные предыдущих исследований неоднозначны, поскольку синтетические эмбрионы обезьян, имплантированные в матку самок, не развились в жизнеспособные зародыши. Искусственные эмбрионы мышей смогли продвинуться дальше и сформировать мозг и бьющееся сердце, однако затем тоже погибли.

Неясно, существует ли биологическая причина, почему эти структуры погибают в определённый момент, или же эти проблемы связаны с техническими барьерами, которые можно преодолеть. По крайней мере, исследователи надеются, что им удастся продвинуться ещё дальше, чтобы изучить природу женского бесплодия и развития человека.