Согласно последним подсчетам NASA, с вероятностью 1 к 2700 в Землю может врезаться весьма крупный астероид Бенну. Успокаивает то, что это произойдет в следующем веке, в 2135 году.

Астрофизики предполагают, что последствия встречи с Бенну могут быть крайне разрушительными — вплоть до полного уничтожения жизни на Земле. Оценив риски, ученые предложили воспользоваться современными технологиями и уничтожить астероид при помощи взрыва.

Учитывая, что мощность взрыва в момент столкновения астероида с Землей может составлять около 1200 мегатонн, это примерно эквивалентно 80 тысячам бомб, сброшенных на Хиросиму, отмечают авторы исследования.

По расчетам экспертов, падение Бенну на Землю может произойти в воскресный день, 25 сентября 2135 года. Несмотря на то, что вероятность падения астероида на Землю крайне мала, последствия в случае этого падения, безусловно, станут катастрофическими для нашей планеты.

«Когда нам на сто процентов станет ясно, что угроза падения астероида действительно неминуема, то нам очень хотелось бы, чтобы Земля к тому времени была уже готова к отражению этой угрозы», — сообщили в NASA.

Лоб в лоб

Наиболее перспективным концептом системы отражения астероидной угрозы рассматривается проект космического аппарата HAMMER. Устройство хотят использовать в виде носителя термоядерного заряда либо в качестве ударного снаряда — фактически тарана, с помощью которого ученые могли бы оттолкнуть Бенну от опасной траектории.

Но HAMMER — пока лишь концепт, и неизвестно, будет ли он когда-нибудь реализован. Согласно проекту, он представляет собой космический аппарат весом около 8 тонн и высотой около 9 метров. Запуск аппарата HAMMER предлагается осуществить с помощью Delta IV Heavy, являющейся второй по грузоподъемности ракетой-носителем в мире после Falcon Heavy от SpaceX.

Трудности этого проекта заключаются в том, что нужно точно подобрать оптимальный момент для запуска космического аппарата. Если запуск осуществить слишком рано, то будет сложно предсказать, как поведет себя астероид после удара. Запустив его слишком поздно, гигантский камень будет сложно сместить с траектории.

Хоули и ее коллеги провели расчеты и выяснили, что для успешности миссии может потребоваться от 7 до 11 запусков HAMMER, если до вероятного столкновения будет оставаться 25 лет. Если же до столкновения будет оставаться около 10 лет, то число необходимых запусков может возрасти до 53.

Да будет взрыв!

Еще одним возможным вариантом будет оснащение аппарата ядерным зарядом, который при сближении с астероидом взорвется, тем самым вытолкнув его из опасной траектории сближения с Землей.

При взрыве одна из сторон астероида подвергнется мощнейшему излучению. Его материя начнет испаряться, и вырывающиеся вследствие этого с его поверхности газы создадут необходимую тягу для смены направления Бенну.

Но сказать точно, что произойдет с астероидом, пока сложно. Радует то, что благодаря своей орбите Бенну каждые шесть лет довольно близко пролетает мимо Земли, поэтому у нас есть возможность отследить изменения в траектории его движения. К тому же до предполагаемого падения осталось более 100 лет.

Откладывание вопроса в долгий ящик может стать величайшим врагом для реализации любой миссии по отражению астероидной угрозы. Именно поэтому уже сегодня наблюдается потребность в старте разработок платформ, которые помогут нам справиться с этой угрозой в будущем, заключили авторы исследования.