Сегодня в космос наконец отправился космический корабль Juice, который должен преодолеть тяжёлый путь до Юпитера, чтобы исследовать его луны. Шеститонный корабль успешно прошёл запуск со второй попытки на ракете Ariane 5 с космодрома Куру в 13:14 по московскому времени. Затем ступени ракеты отстыковались, а полное разделение завершилось спустя 28 минут полёта.

Сам зонд Juice был расположен в верхней части ракеты, которая известна как обтекатель, и в какой-то момент учёные занервничали, когда ожидали звонка от зонда. Однако наконец сигнал на Землю пришёл около 14:10 по московскому времени, после чего инженеры Европейского Космического Агентства взяли на себя управление космическим кораблём.

Затем специалисты развернули солнечные батареи корабля, а магнитометр и антенны придут в готовность через 16 часов после начала миссии. Тем не менее, мощности ракеты Ariane 5 недостаточно, чтобы долететь прямо до Юпитера, поэтому Juice использует гравитационную рогатку, — силу гравитации Земли и Венеры, которая придаст ему нужное ускорение.

Ожидается, что корабль прибудет к Юпитеру через восемь с половиной лет в июле 2031 года. После этого Juice совершит 35 облётов трёх спутников газового гиганта, прежде чем выйти на постоянную орбиту вокруг Ганимеда к концу 2034 года. На спутниках Юпитера зонд будет исследовать условия этих объектов, чтобы облегчить дальнейшее прибытие людей.

Вероятнее всего, миссия с космонавтами будет запущена на Европу, самую маленькую луну Юпитера, на которой по предварительным данным может обитать примитивная жизнь. Это связано в том числе с тем, что под ледяной коркой Европы должен находиться огромный океан жидкой воды, который к тому же нагревается приливной энергией. Однако для целей Juice больше подходит Ганимед, где планетологи надеются найти солёный океан, пригодный для жизни.