Все взгляды астрономов были прикованы к миссии DART в понедельник, когда космический корабль без экипажа врезался в астероид. Это столкновение должно было продемонстрировать, сможет ли человечество предотвратить космические катастрофы в будущем.

В заявлении администратора NASA Билла Нельсона указано, что миссия прошла хорошо и была «беспрецедентным успехом планетарной защиты». Последние моменты DART были записаны бортовой камерой со скоростью одно изображение в секунду и переданы на Землю.

Испытания были попыткой изменить орбиту безвредного астероида Диморф шириной 160 метров. Изображения показали, как каменистая поверхность Диморфа приближается к кораблю перед столкновением, а затем трансляция прерывается.

Возникший в результате взрыв из пыли и обломков был снят несколькими профессиональными и любительскими телескопами на Земле, в том числе системой оповещения ATLAS на Гавайях. Кроме того, испытания снимали мощные космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб».

Первоначальные расчеты предполагают, что DART завершил свой путь в 11 миллионов километров всего в 17 метрах от намеченной цели. Потребуется немало времени, чтобы выяснить, было ли этого достаточно, чтобы изменить продолжительность обращения Диморфа на 73 секунды — это минимальное число, при котором миссия будет считаться успешной.

Наряду с информацией, полученной с наземных и космических телескопов, Европейское космическое агентство надеется запустить космический корабль под названием Hera в 2024 году, чтобы более подробно зафиксировать последствия столкновения.