Обычно питьевую воду очищают при помощи хлора, однако он нередко вызывает проблемы со здоровьем, поэтому исследователи из Лундского университета (Швеция) решили найти другой вариант. В итоге они выяснили, что удалить хлор из процесса очистки можно, если заменить его на безвредные хищные бактерии, поедающие вредные вещества.

Когда в 2020 году в городе Варберг на западном побережье Швеции установили систему ультрафильтрации, которая очищала питьевую воду из озёр и грунтовых вод, хлор перестали использовать в качестве дезинфицирующего средства. Исследователи воспользовались этой ситуацией, чтобы проверить, как удаление хлора повлияло на бактерии, которые размножались в городской системе водоснабжения.

Внутренняя часть труб, транспортирующих питьевую воду, покрыта биоплёнкой, которая защищает и поддерживает бактерии, образуя микробиом водопроводной трубы. Поэтому команда проанализировала образцы этой плёнки, взятые из разных точек Варберга в течение шести месяцев до и после удаления хлора. Используя секвенирование ДНК, учёные идентифицировали бактерии, которые обитают в микробиоме водопроводной системы.

Как выяснилось, на третий месяц после удаления хлора популяция некоторых бактерий значительно сократилась, однако увеличилось число бактерий вида Bdellovibrio. Это хищные микроорганизмы, которые охотятся на другие бактерии, и при этом они абсолютно безопасны для клеток человека. Что примечательно, отсутствие хлора позволило им размножиться и начать охоту на патогены, в том числе устойчивые к современным антибиотикам.

Исследователи заключили, что в будущем можно будет использовать эти бактерии в качестве альтернативы хлору как более энергоэффективный и щадящий способ очистки воды. Вместе с современной технологией ультрафильтрации (очищение воды с помощью фильтра с очень мелкими ячейками) полезные бактерии могут оказаться более дешёвым способом очистки, нежели громоздкие биофильтры или ультрафиолетовые лампы.