Подавив развитие белков, с помощью которых в зародышах образуются клювы (речь пока не идет об идентификации генетической базы клювов), американские биологи во главе с Архатом Абжановым из Гарварда и Бхартом-Анджаном Бхулларом из Чикаго создали эмбрионы куриц с мордами динозавров.

Ученые химически блокировали активность белков FGF и Wnt, проверяя гипотезу о том, что в организме этих групп животных по-разному экспрессируются названные белки: у рептилий они активны в двух небольших участках плода, превращающихся в морду, а у птиц — в широкой полосе на аналогичном участке (клюв у ящеров возник из двух небольших межчелюстных костей, вытянувшихся и соединившихся в одну структуру).

Ученые на ставили целью создание мутантов или воскрешение динозавров методами генной инженерии — только понять, как на молекулярном уровне шел процесс превращения морд в клювы у рептилий (будущих птиц). Поэтому зародышей-мутантов не довели до рождения: изменения в их анатомии отслеживали на последних днях развития плода.

В результате получилось, что кости во многих из них оказались больше похожими на черепные кости археоптерикса и велоцираптора, чем на кости обычных цыплят. Это показали цифровые модели черепов.

Журнал Nature News & Comment отмечает, что известный своим проектом вырастить динозавров из куриц палеонтолог Джек Хорнер воспринял работу Абжанова и Бхуллара с энтузиазмом.