Национальная лаборатория линейных ускорителей SLAC получила добро от своего "патрона", Министерства энергетики США (Department of Energy), на переход ко второму этапу проекта по созданию новой цифровой камеры, которая станет самой большой камерой в мире и которая предназначена для нового оптического телескопа Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Вооруженный матрицей с разрешением 3200 мегапикселей, телескоп LSST сможет обеспечить съемку глубин Вселенной с беспрецедентным уровнем детализации, что позволит ученым "вскрыть" ряд самых больших тайн и загадок окружающего нас космического пространства.

Согласно имеющимся планам, телескоп LSST, который будет располагаться на вершине горы Cerro Pachon в Чили, начнет работать в 2022 году. Быстродействие этой системы позволит телескопу LSST производить полный обзор ночного неба южного полушария всего за несколько ночей, при этом, сделанные снимки будут охватывать широкие области космоса, проникая на очень большую глубину. За десятилетний срок обсерватория, в состав которой войдет новый телескоп, обнаружит десятки миллиардов новых космических объектов, которые будут внесены в каталог. И это станет первым в истории случаем, когда количество каталогизированных объектов превысит количество людей на всем земном шаре.

Телескоп LSST будет складывать в научный архив данные со скоростью около 6 миллионов гигабайт в год. Используя данные из этого архива, ученые смогут подробно изучать процессы формирования новых галактик, отслеживать потенциально опасные для Земли астероиды и другие космические тела, наблюдать за взрывами сверхновых и производить поиски неуловимых и загадочных темной энергии и темной материи, на долю которых приходится 95 процентов от всего того, что есть во Вселенной.

Получив добро, группа исследователей и инженеров, работающих над проектом камеры для телескопа LSST, может приступать к разработке конструкции этой камеры и расчетам ее основных узлов и компонентов, готовясь к переходу к третьему этапу программы. Переход на третий этап должен быть осуществлен летом этого года и на этом этапе уже будет начато фактическое производство узлов камеры. Узлы камеры, которая будет иметь размер, сопоставимы с размерами небольшого автомобиля, и вес около трех тонн, будут изготовлены усилиями международного сообщества, в состав которого войдут специалисты Национальной лаборатории в Брукхевене и Национальной лаборатории в Ливерморе. А окончательная сборка и тестирование всего устройства в целом будут производиться в стенах лаборатории SLAC.