Истребитель F-35B с вертикальными взлетом и посадкой. © Lockheed Martin/Handout/Reuters

США начали обновлять парк военных самолетов. Первая регулярная эскадрилья, имеющая на вооружении истребители пятого поколения F-35, формируется на авиабазе морской пехоты в Юме, штат Аризона.

Новейшие самолеты должны заменить устаревшие F/A-18 Hornet и AV-8B Harrier. Пока в распоряжении базы есть один F-35B (вариант истребителя с вертикальными взлетом и посадкой) и два пилота, прошедшие курсы по его пилотированию. Еще 15 самолетов, которые войдут в 121 истребительно-штурмовую эскадрилью Green Knights ("Зеленые рыцари") морской пехоты США, планируется поставить в 2013 году. На модернизацию авиабазы под новые истребители минобороны США потратило полмиллиарда долларов.

Решение о формировании эскадрильи имеет как своих сторонников, так и критиков. Так, председатель сенатского комитета по вооруженным силам демократ Карл Левин и член комитета республиканец Джон Маккейн направили письмо главе Пентагона Леону Панетте, в котором выражают сомнение в готовности F-35B к принятию на вооружение. Подчеркивая, что план испытаний истребителя завершен лишь на 20%, они назвали решение о формировании эскадрильи "как минимум преждевременным". Тем не менее, министр отменять планы не стал.

Консультант по авиабезопасности и бывший летчик-испытатель Пит Филд отметил, что полной уверенности в надежности F-35 не будет, пока не завершатся 2-3 года летных испытаний.