Археологи определили самые старые человеческие следы в Южной Африке. Им около 150 000 лет. Изобилие ископаемых свидетельств указывает на то, что родина человечества находится на южном континенте, где Homo sapiens впервые отделился от более ранних видов около 300 000 лет назад. Однако не только кости рассказывают эту историю, поскольку инструменты, предметы искусства и даже еда позволяют понять, как жили наши предки.

Этими следами воспользовалась международная группа учёных, которая попыталась установить возраст следов древних людей в семи местах вдоль побережья мыса Южной Африки. Для этого археологи воспользовались методом, известным как стимулированная люминесценция, при котором из образца изымают зёрна кварца и подвергают их воздействию ионизирующего излучения. Свечение зёрен показывает, сколько времени прошло с тех пор, как они были закопаны.

Археологи обнаружили, что этим следам от 71 000 до 153 000 лет, причем самые ранние уверенно претендуют на звание старейших в мире следов Homo sapiens. Это означает, что люди процветали на юге Африки на протяжении десятков тысяч лет, даже когда их северные соседи начали мигрировать в другие регионы. Другие свидетельства показывают, что человек достиг Аравийского полуострова около 120 000 лет назад, а Северной Америки — около 22 000 лет назад.

Как объясняет команда, следы на южном побережье мыса особенно хорошо подходят для люминесценции, поскольку они богаты кварцевыми зёрнами, которые скрыты под новым песком. Вероятно, в этом районе скрывается ещё немало полезной информации, которая позволит заполнить пробелы в нашем понимании собственной истории.