Военно-морской флот США заявил во вторник, что обнаружил 70 тонн ракетного топливного компонента, спрятанного среди мешков с удобрениями на борту корабля, направлявшегося в Йемен из Ирана. Это первый случай ареста подобной контрабанды с момента провала перемирия в гражданской войне в Йемене.

Военно-морской флот заявил, что количество обнаруженного перхлората аммония может быть использовано для снаряжения более чем десятка баллистических ракет средней дальности, того самого оружия, которое поддерживаемые Ираном хуситские повстанцы Йемена использовали для нападения на союзников международно признанного правительства страны и на возглавляемую Саудовской Аравией коалицию, которая их поддерживает.

Очевидные усилия по перевооружению хуситов предпринимаются по мере того, как Иран угрожал Саудовской Аравии, Соединенным Штатам и другим странам в течение нескольких месяцев протестов против теократии в Исламской Республике. Тегеран обвиняет иностранные державы, а не свое собственное разочарованное население, в разжигании протестов, в результате которых по меньшей мере 344 человека были убиты и 15 820 арестованы на фоне растущих репрессий за инакомыслие.

«Этот тип груза и просто огромный объем взрывчатых веществ вызывают серьезную озабоченность, потому что он дестабилизирует [ситауцию]», — сазал коммандер Тимоти Хокинс, пресс-секретарь 5-го флота военно-морского флота на Ближнем Востоке, The Associated Press.

Корабль береговой охраны USCGC John Scheuerman и ракетный эсминец USS The Sullivans остановили деревянное дау в Оманском заливе 8 ноября, сообщили в Военно-морском флоте. Во время недельных поисков моряки обнаружили мешки с перхлоратом аммония, спрятанные внутри того, что первоначально казалось поставкой 100 тонн мочевины. Мочевина (удобрение) также может быть использована для производства взрывчатых веществ.

Дау было настолько тяжело груженным, что представляло опасность для близлежащих судов в Оманском заливе на маршруте, который ведет из Ормузского пролива, узкого устья Персидского залива, к Индийскому океану. По словам Хокинса, Военно-морской флот потопил корабль с большей частью материала из-за его опасности.

Экипаж USS The Sullivans передал четырех членов экипажа дау международно признанному правительству страны во вторник.

Отвечая на вопрос, как Военно-морской флот узнал, какой корабль нужно остановить для досмотра, коммандер Хокинс сказал, что военно-морской флот знал «благодаря нескольким источникам», что судно перевозит топливо, что оно прибыло из Ирана и направляется в Йемен по маршруту, обычно используемому для контрабанды незаконного оружия и наркотиков из Ирана в Йемен. 

В сентябре 2014 года хуситы захватили столицу Йемена, Сану, и вынудили международно признанное правительство покинуть страну. Возглавляемая Саудовской Аравией коалиция, вооруженная американским оружием и разведкой, вступила в войну на стороне изгнанного правительства Йемена в марте 2015 года. Годы безрезультатных боев поставили беднейшую страну арабского мира на грань голода.

Эмбарго Организации Объединенных Наций на поставки оружия запрещает поставки оружия хуситам с 2014 года. Несмотря на это, Иран уже давно передает винтовки, реактивные гранаты, ракеты и другое вооружение хуситам через дау. Хотя Иран отрицает вооружение хуситов, независимые эксперты, западные страны и эксперты ООН отследили компоненты, захваченные за рубежом и на задержанном судне, и следы ведут в Исламскую Республику.

Шестимесячное прекращение огня в йеменской войне, самое продолжительное в конфликте, истекло в октябре, несмотря на дипломатические усилия по его возобновлению. Это привело к опасениям, что война может снова обостриться. Во время боевых действий в Йемене были убиты более 150 000 человек, в том числе более 14 500 гражданских лиц.