Река протяженностью свыше 320 км на спутнике Сатурна Титане. © NASA

Межпланетный аппарат Cassini сделал важное открытие. Он впервые в истории провел съемку гидросистемы (точнее, «гидрокарбосистемы»), находящейся не на Земле. В поле зрения радара попала река длиной более 320 км, расположенная на спутнике Сатурна Титане.

Съемка, проведенная 26 сентября, выявила наполненное жидкостью русло реки с меандрами. Эта река течет в направлении северного полюса спутника и впадает в море Кракена, по размеру схожее с Каспийским морем на Земле.

Титан является единственным известным нам космическим телом, кроме Земли, на котором постоянно существует жидкость и ее круговорот в природе. Но, в отличие от нашей планеты, в реках спутника Сатурна вместо воды текут углеводороды, преимущественно, метан и этан. Предполагается, что это стало возможным из-за большого количества радиоактивных изотопов в ядре Титана, распад которых создает достаточно тепла для поддержания углеводородов в жидком состоянии.

Как пояснила сотрудница центра управления Cassini Джейни Радбек из Университета Брайэма Янга, обнаружение реки дает ценную информацию не только о циркуляции жидкости, но и о геологическом строении Титана, поскольку форма русла свидетельствует о том, что оно образовалось на месте тектонического разлома. Кроме того, наличие жидкости, пусть даже углеводородной, не исключает существования на спутнике примитивных форм жизни, что еще предстоит исследовать.