В текущий момент не существует стопроцентно эффективного лекарства от алкоголизма, а разговорная терапия помогает далеко не всем. Однако небольшой эксперимент на обезьянах показал, что алкогольную зависимость можно вылечить при помощи одноразовой генной терапии.

Лечение основано на том, что у злоупотребляющих алкоголем людей уровень дофамина зачастую ниже в двух областях мозга, которые называются вентральными областями покрышки. Поэтому зависимый человек нуждается в алкоголе, чтобы подкрепить чувство вознаграждения и тем самым повысить свой уровень дофамина для ощущения комфорта и счастья.

Основываясь на этом, команда разработала генную терапию, которая повышает уровень дофамина в этих областях, а затем протестировала свой подход на макаках-резусах, которые пристрастились к алкоголю. Для доставки гена, кодирующего сигнальную молекулу, использовался модифицированный вирус, который проникает в мозг. Молекулой стал нейротрофический фактор глиальной клеточной линии (GDNF), который помогает клеткам мозга вырабатывать дофамин.

Ген доставили путём просверливания двух небольших отверстий в черепе, через которые напрямую ввели препарат в вентральную область покрышки. Ещё четыре животных в плацебо-группе получили инертное вещество. В течение последующих 12 месяцев пролеченные обезьяны выпивали на 90% меньше алкоголя, чем животные из контрольной группы, снизив употребление почти до нуля.

В конце года животных усыпили и при исследовании мозга обнаружили, что в целевых областях мозга у них оказался повышен уровень дофамина, серотонина и норадреналина. Тем не менее учёные подчеркнули, что не все люди захотят сверлить себе мозг, чтобы вылечиться таким образом. Поэтому, вероятно, такое лечение будут назначать только тем пациентам, у которых развилась самая тяжёлая форма злоупотребления алкоголем.