Программа подготовки украинских летчиков для полетов на истребителях F-16 будет акцентирована на обучении молодых пилотов, так как, как ожидается, их адаптация к обучению по стандартам НАТО на английском языке пройдет более успешно. Тем не менее, формирование первой полноценной эскадрильи F-16 в Украине прогнозируется не ранее конца весны или начала лета следующего года. Об этом сообщает The Wall Street Journal (WSJ) со ссылкой на инсайдеров среди американских официальных лиц.

США приняли решение сосредоточиться на обучении молодых летчиков ввиду недостатка опытных пилотов с достаточным уровнем владения английским языком. Ожидается, что молодые курсанты смогут усвоить западные летные стандарты и методики обучения с меньшими сложностями. Некоторые из них уже приступили к обучению, которое включает в себя годичную базовую летную подготовку в Великобритании и Франции.

Полноценная эскадрилья F-16 подразумевает наличие 20 самолётов и подготовку 40 лётчиков. Источники в WSJ считают, что достижение таких показателей Украина сможет не ранее весны или лета 2025 года.

Обучение летчиков ВВС США обычно занимает около двух лет, причем дальнейшая подготовка продолжается в их подразделениях, прежде чем они начнут выполнять реальные задачи. В отличие от этого, украинские летчики сразу после обучения привлекаются к боевым вылетам, не имея достаточного опыта для полноценного управления современными истребителями, добавляет WSJ. В Соединенных Штатах ускорили процесс подготовки опытных украинских пилотов до шести-девяти месяцев, в зависимости от их прежних знаний, сосредоточив обучение на конкретных задачах, с которыми они сталкиваются в бою с Россией.

Американские должностные лица указывают, что многие украинские летчики испытывают трудности с английским языком, что затрудняет чтение специализированных пособий по F-16. Некоторые пилоты не справились с программой обучения. Также инструкторам бросилось в глаза, что некоторые опытные украинские пилоты, прибывшие среди первых групп, проявляют сопротивление к американским методам тренировок. Это вызвало напряжение между инструкторами из стран НАТО, придерживающимися устоявшихся стандартов, и украинцами, имеющими боевой опыт.

В 2023 году США и их союзники обучали небольшую группу украинских летчиков на трёх военных объектах: на американской авиабазе Моррис в Аризоне, на датской базе в Скридструпе и в румынском учебном центре в Фетешти. Программу обучения завершили около дюжины лётчиков, 11 из них уже вернулись в Украину.

К концу августа в Украине произошло первое крушение истребителя F-16, полученного с Запада, через несколько недель после его прибытия. Источники WSJ связали данное происшествие с поспешностью в обучении летного состава и началом выполнения реальных боевых заданий.

Российская сторона настаивает на прекращении оказания военной помощи Украине, утверждая, что она не сможет изменить ход военной операции. Кремль связывает получение Украиной F-16 с усилением эскалации и участием западных стран в конфликте.