Судебное разбирательство по иску Федеральной торговой комиссии США, направленному на запрет слияния крупнейших сетей супермаркетов Kroger и Albertsons на сумму 20 миллиардов долларов, будет рассмотрено в ближайшее время. Согласно The Wall Street Journal, малоизвестный дистрибьютор C& S Wholesale Grocers может сыграть значительную роль в этой сделке.

Суд пройдет в понедельник, 26 августа, когда будет обсуждено требование антимонопольного ведомства о блокировке слияния. FTC опасается, что объединение компаний Kroger и Albertsons приведет к росту цен на продукты питания. Чтобы облегчить процесс слияния, эти компании намерены продать 579 магазинов дистрибьютору C& S, что должно убедить суд в сохранении конкуренции. Ожидается, что судебные слушания займут около трех недель.

C& S Wholesale Grocers, основанная в 1918 году в Кине, штат Нью-Гемпшир, занимается поставками продуктов питания в супермаркеты, сетевые магазины и государственные учреждения. В 2023 году компания с выручкой 34,65 млрд долларов вошла в рейтинг Forbes как восьмая по величине частная компания в США и обслуживает более 7500 клиентов с ассортиментом, превышающим 100 тысяч товаров. Сотрудникам C& S насчитывается 15 тысяч человек.

Объединенные компании Kroger и Albertsons в сумме контролируют около 5000 супермаркетов по всей стране.

Руководство C& S выразило готовность взять на себя управление дополнительными супермаркетами. В случае приобретения активов от Kroger и Albertsons, общее число магазинов C& S увеличится до 744. Сделка оценена примерно в 3 миллиарда долларов. Однако, в FTC полагают, что C& S не сможет компенсировать снижение конкуренции на рынке в случае успешного слияния Kroger и Albertsons. Ведомство также указывает на историю плохой репутации C& S, которая в последние 20 лет приобрела и закрыла множество магазинов.

Kroger и Albertsons утверждают, что предстоящая сделка с C& S выгоднее по сравнению с предыдущими. В 2015 году FTC одобрила покупку Albertsons супермаркетов Safeway за 9,4 миллиарда долларов, с условием продажи 168 магазинов компании Haggen, которая вскоре обанкротилась. В результате Albertsons был вынужден выкупить свои бывшие магазины.

The Wall Street Journal отмечает, что если суд решит, что слияние Kroger и Albertsons существенно снизит конкуренцию, то может быть наложен запрет. FTC будет настаивать на введении предварительного запрета, что, как правило, вынуждает компании отказаться от слияния.