Начало массового использования БПЛА на поле боя привело не только к превращению беспилотников в новый род войск, но и ускорило работы над весьма специфическими, а порой и просто фантастическими видами вооружений, ранее длившиеся десятилетиями. Именно они, давно известные, но так и не поставленные на вооружение, неожиданно оказались оптимальным средством для борьбы с роями беспилотников как на суше, так и на море. Таковым стало оружие, построенное на использовании высокоэнергетических потоков: лазерное и микроволновое.

Буквально недавно к не самому широкому списку стран, «распробовавших» лазерное оружие, присоединилась Япония. На этот раз она преодолела важный рубеж в морской обороне, впервые установив на борту военного корабля высокоэнергетическое оружие. Представители Министерства обороны Японии подтвердили, что лазерная система мощностью 100 киловатт установлена на эсминце JS Asuka, используемом японскими Силами самообороны.

Данное событие ознаменовало первый оперативный шаг страны в области обороны с использованием направленной энергии.

Японский ответ Китаю и Северной Корее

JS Asuka, долгое время использовавшийся в качестве экспериментальной платформы в составе Сил самообороны Японии на море, получил задание провести морские испытания лазерной системы, разработанной компаниями Mitsubishi Heavy Industries и Toshiba Energy Systems.

По данным знакомых с проектом представителей Министерства обороны Японии, испытания должны подтвердить не только способность лазера отслеживать и нейтрализовать беспилотники и другие угрозы, но и надёжность, стабильность наведения, управление энергопотреблением системы в морских условиях. Испытания должны стать важным шагом на пути к принятию системы на вооружение всего флота.

Развёртывание лазерной системы отражает растущее беспокойство в оборонном ведомстве Японии. В условиях усиливающихся региональных угроз со стороны расширяющегося военно-морского присутствия Китая, ракетных испытаний Северной Кореи и широкого использования беспилотных и гиперзвуковых систем Япония инвестирует средства в вооружение нового поколения, обеспечивающее как стратегическое сдерживание, так и тактическую устойчивость.

Лазерное оружие способно поражать цели со скоростью света, с практически неограниченной ёмкостью магазина и ничтожно малой стоимостью выстрела. Всё чаще данное решение рассматривается как необходимая контрмера против массированных атак беспилотников и множественных ракетных ударов.

Лазеры в США и Великобритании

Решение Японии является ответом на аналогичные действия стратегических партнёров в лице Соединённых Штатов и Соединённого Королевства. Обе страны ускоряют оперативную интеграцию военно-морских лазеров после многолетних исследований и испытаний в реальных условиях.

Военно-морские силы США остаются явным лидером в применении направленной энергии. После первых экспериментов с 30-киловаттной лазерной системой LaWS (Laser Weapon System) на борту эсминца USS Ponce в Персидском заливе ВМС США перешли к развёртыванию более мощной и боеспособной системы HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance), разработанной компанией Lockheed Martin. Установленная на борту эсминца класса Arleigh Burke (DDG-88) группы IIA система HELIOS является первым лазерным оружием ВМС США, полностью интегрированным в боевую систему Aegis.

Система HELIOS, мощность которой составляет от 60 до 150 киловатт, прошла испытания в реальных условиях нейтрализации БПЛА и имитации боевых действий против быстроходных ударных катеров. Помимо кинетических ударов, она может ослеплять датчики наблюдения противника и передавать разведывательную информацию непосредственно в боевую сеть корабля.

ВМС США рассматривают такое оружие как часть более широкого перехода к распределённым морским операциям, где лазеры в сочетании с беспилотными средствами и системами радиоэлектронной борьбы следующего поколения будут защищать надводные группы от сложных роевых атак.

Дополнительные программы вроде ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy) и Layered Laser Defense (LLD) ещё больше расширяют арсенал масштабируемых систем направленной энергии ВМС. В будущих версиях планируется создание сверхмощных лазерных перехватчиков мощностью 300 киловатт для противокорабельной противоракетной обороны.

Соединённое Королевство продвинулось в области направленной энергии со своей программой DragonFire — демонстратором высокоэнергетического лазера, созданным в рамках партнёрства с участием MBDA, Leonardo UK и QinetiQ.

Система DragonFire проходит корабельные испытания на фрегате Type 23. Диапазон мощности системы оценивается в 50–100 киловатт и рассчитан на масштабируемое развёртывание на будущих фрегатах Type 26 и Type 31 к началу 2030-х годов.

Отличительной особенностью DragonFire являются передовые системы управления лучом и терморегулирования, специально разработанные для морских условий Северной Атлантики. Интеграция с системами управления Королевского флота позволит обеспечить плавный переход от обнаружения к боевым действиям. Это особенно важно для защиты оперативных групп в таких районах, как Красное море, Индо-Тихоокеанский регион и другие зоны повышенного риска.

Время лазеров пришло

По мнению экспертов, использование Японией эсминца JS Asuka в качестве специализированного испытательного корабля для отработки использования лазерного оружия является продуманным выбором.

Проведя испытания сначала на специально созданной экспериментальной платформе, Япония минимизирует риски и ускоряет сроки развёртывания передовых боевых кораблей вроде эсминцев класса «Мая» и многоцелевых фрегатов класса «Могами».

Источники в Агентстве по закупкам, технологиям и логистике (ATLA) Японии указывают, что будущие версии лазерной системы могут использовать искусственный интеллект для автономного определения приоритетов целей и управления энергией. Такая возможность имеет решающее значение для реагирования на массированные атаки в режиме реального времени.

При этом в тактическом плане лазерное оружие предоставляет ВМС Японии устойчивый и экономически эффективный инструмент защиты, дополняющий возможности японской противоракетной обороны.

В условиях участившихся вторжений беспилотников на территорию Японии и частых ракетных пусков из Северной Кореи потребность в системах противоракетной обороны с большим радиусом поражения стала как никогда актуальной.

Лазеры позволяют гибко эскалировать возникающие конфликты, выводя из строя датчики или БПЛА нелетальным способом, не пересекая традиционные красные линии и не применяя кинетическое оружие, которое могло бы спровоцировать реальное боевое столкновение.