Маленькие гепарды. © tambako/Flickr

Американские ученые из Института биотехнологий Хадсон-Альфа в Хантсвилле, штат Алабама, и из Национальной лаборатории онкологических исследований во Фредерике, штат Мэриленд, провели исследование и выяснили, что за пятнистый окрас у представителей семейства кошачьих отвечает мутация специального гена Taqpep, открытого в 2010 году профессором Эдуарду Эйзриком.

Выяснить это удалось, сравнив ДНК диких кошек с полосатой и пятнистой окраской: темные полосы сливаются в пятна лишь у тех кошачьих, у которых мутируют обе копии гена. Исследователи также выяснили, что Taqpep способен кодировать трансмембранный фермент аминопептидазу и отщеплять концевые аминокислоты от других белков; именно от него зависит, будут ли на животном пятна или полоски.

Интересно, что проявляться мутации начинают еще до рождения животного, когда плоду исполняется семь недель, правда, к тому моменту Taqpep заканчивает работу; за окрас пятен отвечает другой ген - Edn3. Согласно работе ученых, опубликованной в журнале Science, возможность слияния полос в пятна встречается у всех кошачьих, однако в дикой природе, по неизвестным причинам, встречается реже.