10 февраля 1992 года началась операция Provide Hope («Дающая надежду») ВВС США по доставке гуманитарной помощи в Россию и другие страны, образовавшиеся после распада Советского Союза.

По своему масштабу Provide Hope может сравниваться с политикой ленд-лиза в годы Второй мировой войны, когда США поставляли военную и продуктовую помощь союзникам по антигитлеровской коалиции (и которую в СССР иронично называли «второй фронт»).

В первый же день «второго ленд-лиза» 12 американских самолетов привезли 500 тонн продуктов в Москву, Санкт-Петербург, Киев, Минск, Кишинев, Ереван, Алма-Ату, Душанбе, Ашхабад, Баку, Ташкент и Бишкек.

В июне 1997 года был выполнен последний — 500-й — рейс в рамках операции Provide Hope.

Официально целью поставок гумпомощи (которую в России опять же воспринимали с долей иронии, дав американской курятине название «ножки Буша») было поддержать постсоветские государства на время становления демократии и перехода к рыночной экономике.

Но, как говорит завсекцией «Экономическая история» Финансового университета при Правительстве РФ Александр Пачкалов, нигде не декларируемой второй целью было удержать новые страны «на крючке» западного влияния.

«Напрямую, конечно, ни в каких документах вы не найдете, чтобы США обуславливали поставку „ножек Буша“ в Россию согласием Москвы на те или иные геополитические уступки. Официально декларировалось, что гумпомощь поставляется в качестве жеста доброй воли великодушных победителей проигравшей в холодной войне стороне. Но совершенно ясно обе стороны понимали, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — сказал он «Ридусу».

Западная помощь демократической России вообще не была актом доброго самаритянства, поскольку США часто отправляли в страны СНГ товары по принципу «бери, Боже, что нам негоже» — продукты с подходящим к концу сроком годности или не пользующиеся спросом на домашнем рынке.

Дело в том, что именно в куриных конечностях скапливаются антибиотики, хлор и гормональные препараты, используемые при выращивании птицы. Помешанные на здоровье американцы поэтому воспринимают куриные ножки как отходы производства.

После начала гуманитарных поставок на Россию приходилось до 40% экспорта окорочков из США.

Получение подачек само по себе унизительно для любой страны, потому что это предопределяет ее роль в отношениях со стороной подающей. Поэтому не случайно именно в годы операции Provide Hope внешнеполитический курс России если не диктовался из Вашингтона напрямую, то чутко следовал американским «намекам». 

«Кусать руку дающего в Москве по понятным причинам не решались», — напоминает Пачкалов.

С 1 января 2010 года Россия запретила продажу курятины, при производстве которой используется хлор. А 7 августа 2014 года ввоз всей мясной продукции из США был запрещен в рамках российского эмбарго.

Между тем название «ножки Буша» появилось еще в 1990 году, когда было подписано соглашение между Михаилом Горбачевым и Джорджем Бушем-старшим о поставке в СССР замороженных куриных окорочков. До операции Provide Hope оставалось еще два года.