История виски насчитывает не одну сотню лет. Ожесточённые споры за право называться родиной напитка давно ведут Ирландия с Шотландией. И те, и другие в свою пользу приводят разнообразные доводы. Как бы то ни было, страной происхождения виски многие исследователи признают Ирландию. В средние века шотландские пираты регулярно совершали набеги на Изумрудный остров с целью награбить побольше живительного напитка.

Точная дата рождения виски также неизвестна. Кто-то называет пятый век, кто-то шестой, но вероятнее всего напиток родился не раньше XI века. Перегонный куб в Европу попал с Ближнего Востока, в Ирландию он приехал, скорее всего, вместе с монахами, вероятно, после одного из Крестовых походов. Превращать ячмень в крепкий алкоголь научились уже на Изумрудном острове. Ирландцы считают создателем напитка святого Патрика. Обращение язычников в правильную веру да самогоноварение – вот его главные заслуги с их точки зрения. Там же напиток и получил своё имя – «ишке бяха», вода жизни. Со временем кельтское uisce beatha трансфомировалось в международное «виски».

Страна происхождения виски сильно влияет на вкус напитка, разное сырьё и способы приготовления.

Ирландия

Ирландский виски отличается от других тройной перегонкой и отсутствием торфяных ароматов, зерно здесь сушат в закрытых печах, работающих на каменном угле. Долгое время, до конца XIX века, именно ирландский виски был самым распространённым в мире. К началу XIX столетия в Ирландии насчитывалось более 2000 вискикурен. Удивительно, но всего пять событий за какие-то сто лет сумели полностью изменить картину.

В 1838 году отец Тибальд начал борьбу за трезвость. Священник, похоже, был умелым оратором. За четыре года его кампании от употребления алкоголя отказалось более половины взрослого населения страны. Производители терпели такие убытки, что были вынуждены вдвое сократить производство.

Три десятка лет спустя ирландцы отказались от изобретения своего земляка – установок Коффи, перегонных колонн непрерывного цикла. Ноу-хау, позволявшее производить виски в промышленных масштабах, взяли на вооружение шотландцы. В результате в Шотландии количество вискикурен росло, а на Изумрудном острове уменьшалось, к 1885 году их осталось всего 28.

В 1920-м Ирландия лишилась крупнейшего рынка сбыта. В США объявили сухой закон.

Два года спустя количество покупателей помогла снизить Великобритания. Ирландцы получили долгожданную независимость. Бонусом к ней пошёл запрет на продажу ирландских товаров в тех странах, где слово короля имело вес.

Приговор мировым притязаниям ирландского напитка подписало ирландское же правительство. Во время Второй мировой войны ячмень был ценным сырьём. В целях экономии зерна всё производство алкоголя в Ирландии было остановлено. Суровые времена пережили лишь три вискикурни. Ни одной независимой среди них нет. До 2012 года таковой являлась Cooley Distillery, но затем её купили американцы в лице BeamInc.

Шотландия

Свято место пусто не бывает. На место ирландцев пришли шотландцы. Сегодня ежесекундно в мире покупается около 30 бутылок скотча. Местными производствами владеют не только суперкорпорации. В стране существует пара десятков семейных вискикурен с долгой историей. Независимые боттлеры не только продают свой продукт под собственными этикетками, но и отправляют его крупным игрокам. Например, виски производства Imperial используется при создании купажей Ballantine`s или Teacher’s. Посещение таких семейных заведений – приличная статья шотландского бюджета. Ежегодно поглазеть на процесс производства и на месте отведать крепкого напитка приезжают около миллиона туристов.

США

В Америке свой виски начали производить уже после отмены «сухого закона». За соблюдениями европейских технологий там не сильно гнались. Вместо ячменя – зерно или кукуруза. Американский виски – вовсе не виски, даже слово есть отдельное – бурбон. Тем не менее, агрессивная реклама и мода на американский образ жизни сделали своё дело по всему миру. Помните: «Это не Джим Бим»?

Простым самогоноварением американские корпорации ограничиваться не стали. Капитализм. Довольно быстро бизнесмены прибрали к рукам многие европейские производства. Тот же BeamInc. владеет брэндами Teacher`s, Tyrconnell, Laphroaigи т.д. и т.п., и это не считая ещё десятков других алкогольных марок, вроде текилы, водки, коньяка или рома…

Япония

Японское виски можно считать ровесником американского. Первую бутылку разлили в Осаке в 1923 году. Так компания "Сантори" начала осваивать новый для себя рынок. Японский виски стали делать по шотландскому образцу, поэтому он обладает мягким торфяным ароматом. Значительным же толчком для развития бизнеса послужила Вторая мировая. Во время оккупации японский виски пользовался хорошим спросом у американских вояк, в среде же японской молодёжи всё более популярным становился американский образ жизни. В результате, сегодня в Стране восходящего солнца виски пьют больше, чем сакэ.

Европейский снобизм японский виски начал побеждать в девяностых. В ряде международных конкурсов различные сорта "Сантори", например, двенадцатилетний односолодовый Ямадзаки, получили высшие награды. Оказалось, что японский напиток не хуже шотландского. На руку сыграла и экзотичность происхождения, любопытство хорошо влияет на продажи.

Два дня назад японская корпорация объявила о покупке BeamInc. Так японцы за 16 миллиардов долларов стали владельцами не только бурбонов вроде «Джим Бим» или «Мэйкерз марк», но и коньяка «Карвуазье», текилы «Сауза», джина «Лариос». Список можно продолжать долго. Так «Сантори» стала третьей по величине алкогольной компанией мира.

Финансовые вложения в виски сегодня модны не только среди корпораций. Качественные дорогие напитки быстро растут в цене, иные дают по 250% прибыли за 30 месяцев. К тому же, в отличие от вина, виски намного проще хранить. Даже початая бутылка живёт не менее пяти лет.

В 2009 году бывший голландский министр финансов Геррит Залм основал биржу для торговли виски. Клиенты биржи не только гурманы. Многие даже не забирают свои покупки из хранилищ, всё равно потом продавать. Инвестиции в этот вид алкоголя очень популярны в Японии, Китае и России. В момент написания материала на бирже WWI продавалось 46 814 бутылок общей стоимостью 9 387 609 евро. Самая дорогая выставленная на торгах ёмкость с «живой водой» стоит 65 тысяч евро. Шотландское «Кэмпбелтаун» было изготовлено в 1919 году и разлито в 1970, 95 лет выдержки.

Это – дорогой вариант. Большинство предпочитает менее серьёзные вклады. По оценкам экспертов, правильная бутылка, купленная сегодня за сотню европейских денег, через три года принесёт инвестору как минимум двойной доход.

Наши гурманы на этой бирже нередко играют вскладчину. На специализированных форумах можно найти объявления, где энтузиасты по копеечке собирают деньги на бутылку элитного напитка. Негласное правило – не больше десяти вкладчиков на литр. После покупки напиток дозировано, по мере финансового участия, разливается в специальные колбы и отправляется инвесторам. Делается это, понятно, не ради прибыли. Стоимость целой бутылки слишком высока, впрочем, как и желание попробовать этот напиток. Голь на выдумки хитра.