Ледяной покров Берингова моря зимой 2018 и 2019 годов достиг нового минимума, невиданного за тысячи лет. Это усилило опасения ученых по поводу растущего воздействия изменений климата на природу Арктики. Четкое представление о состоянии льда в последние 40 лет дают космические снимки. О том, что происходило раньше в Северном Ледовитом океане, могут рассказать лишь судовые журналы и отрывистые метеорологические наблюдения. Однако исследователи нашли уникальный природный «дневник» — торфяники на острове Святого Матвея у побережья Аляски.

Торф содержит органические соединения растений возрастом в несколько тысячелетий. Изучая различные формы молекул кислорода в отложениях, ученые смогли оценить атмосферные и океанические условия, которые влияли на количество осадков и распространение морского льда в течение примерно 5,5 тысяч лет.

«Остров сам по себе действует как метеостанция. Слои наносов в кернах торфа служат „книгой, уходящей в прошлое“», — пояснил Мэтью Вуллер из Университета Аляски в Фэрбенксе, один из авторов исследования, опубликованного в журнале Science Advances.

В связи с быстрым потеплением в Арктике в последние десятилетия площадь ледяных полей в северном полярном регионе неуклонно уменьшалась. В этом году уровень летнего морского льда достиг самого низкого значения для июля за 40 лет наблюдений.

Ежегодно зимой морской лед снова накапливается. Однако новое исследование показывает, что в Беринговом море максимумы этого процесса в холодное время года могут сокращаться.

Исчезновение морского льда уже сказывается на дикой природе Арктики. Страдают многие виды, в том числе моржи, белые медведи и тюлени. Это становится бедой для коренных народов, для которых охота — источник средств к существованию.

Кроме того, сокращение площади морского льда усугубляет потепление в регионе. Тающий светлый лед заменяется пятнами темной воды. Они гораздо лучше поглощают солнечную радиацию, а не отражают ее обратно в атмосферу.

«Очевидно, что если мы потеряем морской лед, полностью изменится температурный режим в Арктике. Регион начнет разогреваться еще сильнее», — цитирует Reuters слова Жюльен Строу — климатолога из Университета Боулдера в Колорадо.

Также ученые установили, что температура воздуха не является единственным фактором, влияющим на распространение морского льда. Куда большее значение имеют сдвиги в океанической и атмосферной циркуляции, связанные с изменением климата.

«Происходит гораздо больше, чем просто повышение температуры. Мы наблюдаем сдвиг в моделях циркуляции, как в океане, так и в атмосфере», — отметила ведущий автор работы Мириам Джонс из Геологической службы США.

В исследовании отмечается, что «подвижки» морского льда, вероятно, на несколько десятилетий отстают от изменения концентрации парниковых газов в атмосфере. Это означает, что недавний минимум площади зимних ледовых полей был отзвуком событий, происходивших десятилетия назад.

Авторы работы проверили свои выводы по спутниковым данным о морских льдах за четыре десятилетия. Исследование также можно было бы подкрепить большим количеством сравнений с наблюдениями с кораблей и китобойных станций начиная с середины девятнадцатого века.

Ученые ранее уже отмечали, что 2019 год стал одним из самых теплых в истории метеорологических наблюдений. При этом июль прошлого года и вовсе побил все рекорды.

Россия, значительная часть территории которой находится в зоне вечной мерзлоты, не может оставаться равнодушной к глобальному потеплению. В стране намерены воссоздать еще советскую систему мониторинга, чтобы избежать негативных и даже катастрофических последствий, как это случилось под Норильском.

Заботит Россию и судьба белых медведей. В следующем году должен стартовать проект, который позволит пересчитать их поголовье.