Зонд Dawn вышел на тесную орбиту Цереры, и недавно астрономы получили первые снимки ее поверхности. Церера является самым крупным космическим телом в поясе астероидов.

Напомним, что NASA запустило космическую станцию Dawn к поясу астероидов еще в 2007 году. Сейчас Dawn является первым аппаратом, который вышел на орбиту астероида Веста и изучил его вблизи.

Три года назад зонд получил новую миссию по исследованию карликовой планеты Цереры — ближайшей к Солнцу и наименьшей среди известных карликовых планет Солнечной системы. Недавно зонд прислал первые снимки с планеты.

Аппарат Dawn смог запечатлеть изображение ударного кратера Оккатор, который нашли в 2015 году. Зонд сделал снимок с высоты 35 километров.

Когда мы обнаружили кратер, предполагали, что это могут быть следы криовулканической активности, которая вынесла на поверхность смесь льда и минеральных солей, — отметили авторы исследования.

Новые снимки кратера подтвердили эти догадки. Блестящие фрагменты в кратере, вероятно, содержат карбонат натрия, который поднялся на поверхность из подповерхностного соленого резервуара. При дальнейших исследованиях ученые попытаются отследить этот процесс.

Для зонда это задание может стать одним из последних, так как к концу 2018 года у аппарата должно закончиться топливо. Астрономы решили не спускать Dawn на планету, чтобы избежать загрязнения, поэтому аппарат останется на орбите для «захоронения».