Автоматическая станция NASA «Вояджер-2» достигла межзвездного пространства. Зонд вышел из гелиосферы и сейчас находится в 7,7 миллиарда километров от Земли.

«Вояджер-2» стал вторым аппаратом, которому удалось достигнуть межзвездного пространства. Первым стал «Вояджер», по прототипу которого был выполнен второй зонд.

Напомним, что «Вояджер-2» запустили 20 августа 1977 года в рамках программы по исследованию дальних планет Солнечной системы. На сегодняшний день он является единственным зондом, достигший Урана и Нептуна.

По дальности достижения и изучения объекта Солнечной системы его смогла превзойти только автоматическая межпланетная станция New Horizons, которая в июле 2015 года достигла Плутона.

Думаю, мы все очень рады тому факту, что оба «Вояджера» смогли проработать настолько долго, что это позволило им совершить это достижение. Мы с нетерпением ждем, когда станции отправят новые данные о том, что находится за пределами гелиопаузы, — рассказал куратор проектов Сюзанна Додд.

В октябре 2018 года системы аппарата зафиксировали повышение энергии зарегистрированных заряженных частиц, что подтвердило приближение «Вояджер-2» к гелиосфере.

В начале октября датчик указал на снижение скорости частиц солнечного ветра, а потом и вовсе перестал его фиксировать — аппарат действительно покинул границу гелиосферы.

Слева — гелиосфера, справа — межзвездное пространство

Аппарат уже определил, что внутри гелиощита солнечный ветер приобретает закрученную форму и отклоняется от общего потока, образуя достаточно длинный хвост, который кому-то может напомнить хвост кометы.

Но эту информацию еще нужно окончательно подтвердить, напоминают ученые.

Данные «Вояджеров» помогут нам понять, как взаимодействуют звезды с околозвездным космическим пространством. Раньше нам только и оставалось, что строить прогнозы и делать предположения, — рассказали специалисты.

Теперь аппараты смогут предоставить ученым актуальную информацию. В этом им поможет целый набор бортовых инструментов.

У зонда есть широкоугольная камера, инфракрасный и ультрафиолетовый спектрометр, два детектора межпланетной плазмы, детекторы космических лучей и еще несколько полезных инструментов.

Несмотря на то, что изначально работе зонда «Вояджер-2» отводили не более 5 лет, в августе 2018 года его миссия отметила свой 41-летний юбилей. По планам астрономов, аппарат будет служить NASA еще несколько лет.

После окончания миссии зонд навсегда потеряет связь с Землёй — мощности передатчика не хватит для приёма сигнала на Земле. Через 300 лет аппарат окажется у внутреннего края Облака Оорта и ещё, вероятно, 30 000 лет понадобится, чтобы покинуть его.

За 41 год аппарат преодолел сумасшедшее расстояние. Чтобы представить себе эти масштабы, давайте вспомним расстояния, которыми принято мерить Солнечную систему.

Ученые используют астрономические единицы (а.е.) — одна единица равняется примерному расстоянию от Земли до Солнца (около 150 млн км или 93 млн миль). Последняя восьмая планета — Нептун — удалена от звезды на расстояние около 30 а. е.

До пояса Койпера — 50 а. е. Прибавьте к этому еще около 70 астрономических единиц — и мы подходим к первой условной границе Солнечной системы, которую и пересекли «Вояджеры».