Помимо «Негодяев» американский писатель-фантаст Тимоти Зан создал для расширенной книжной вселенной «Звёздных войн» «Трилогию о Трауне» — цикл романов о последнем гранд-адмирале Империи, принёсший ему наибольшую известность. В переводе Кирилла Плешкова в России вышла первая книга трилогии — «Наследник Империи».

Но тебе нельзя терять бдительность. Императора больше нет, но тёмная сторона сильна до сих пор. Никогда не забывай об этом.

Действие романа разворачивается через пять лет после того, как Имперский флот потерпел сокрушительное поражение в битве при Эндоре (о чём рассказывало «Возвращение джедая»). Люк Скайуокер теперь «частное лицо»: службу в Альянсе он давно оставил. Хан, как ни странно, продержался дольше — и подал в отставку с генеральской должности только несколько месяцев назад, став просто «уважаемым человеком». Впрочем, оба всё равно держат руку на пульсе времени, переживая за те «миллиарды людей, многие из которых всё ещё ждали свободы и света, обещанных им Новой Республикой».

У Хана нет выбора, — твёрдо ответила Лея. — Это моя миссия, а не его.

Политические заботы в их семье в большей степени легли, естественно, на Лею — как-никак, «в отличие от практически всех остальных в иерархии Альянса, лишь она одна обладала обширными познаниями как в теории, так и в более практических аспектах политики». Заслуженный авторитет имеет, однако, и отрицательные стороны: Лея не в силах много времени уделять самой себе и любимому Хану. Она просто вынуждена работать на общее благо, хотя должна бы отдыхать: её тошнит по утрам; уже известно, что она носит в себе близнецов — вероятно, тоже будущих джедаев.

В те времена, когда он ещё занимался контрабандой, он знал многих, кому не хотелось бы иметь жену, порой соображавшую лучше их самих.

Что касается самого Хана, то он давно решил, что подобное положение вещей его устраивает.

А работы невпроворот. «Империя была далеко не побеждена», и отдельные успехи не означали, что бывшие мятежники в мгновение ока сделают мир лучше: «собрать настоящее, функционирующее правительство» оказалось «куда сложнее, чем предполагало большинство членов Совета». Галактика по-прежнему ждёт «формального восстановления принципов и законов Старой Республики»; «стать Новой Республикой не только по названию, но и фактически» — «первая и основная задача» нынешних правителей.

— …Империя всё равно обречена. В Новой Республике теперь больше планет, чем под властью Империи, и их число растёт с каждым днём. Рано или поздно мы победим, хотя бы даже за счёт численного перевеса.

— Как я понимаю, к тем же аргументам прибегал император, обсуждая ваше Восстание…

Но «на дальних закоулках Империи, где под её номинальным контролем оставалось меньше четверти когда-то принадлежавших ей систем», не дремлют враги, уверенные, что «Империи пока не пришёл конец. И надменной самопровозглашённой Новой Республике вскоре предстоит в этом убедиться». Возглавляет их гранд-адмирал Траун, один «из величайших военных умов», «загадочный тактический гений», «большой специалист по складыванию воедино обрывков информации» и попросту самый опасный человек в нынешней Империи. В его ближайших планах — кампания, с которой начнётся «наш путь к окончательной победе над повстанцами».

Цель — власть. {…} Естественно, завоевание планет. Окончательный разгром повстанцев. Восстановление прежней славы Империи и Нового порядка.

В отличие от уже упомянутых «Негодяев», «Наследник Империи» вполне соответствует тому формату, что подразумевает бренд «Звёздные войны»: герои то и дело перелетают из одного конца света в другой, встречаясь с совершенно разными представителями этой «далёкой Галактики». На Вейленде Траун находит тайную сокровищницу Императора, охраняемую тёмным джедаем Джорусом К’баотом; Лэндо добывает редкие руды на раскалённом Нкллоне. Люк возвращается на болотистую Дагобу, Хан играет в сабакк на планете Абрегадо, Лея прячется на родине Чубакки, несмотря на то, что «экология Кашиика лучше всего описывается словами „многослойная смертельная ловушка“».

Многие пути сходятся на далёкой третьестепенной планете Миркр, где обустроил свою базу Тэлон Каррд, ставший «большой шишкой после Джаббы», и где на деревьях с высоким содержанием металла обитают исаламири — «маленькие пушистые змеи с ногами», «которые обладают интересной и, возможно, уникальной способностью — они отталкивают Силу».

Умение друзей и недругов совершенно случайно оказываться в одно и то же время в одном и том же месте кажется даже навязчивым — разлетаясь по своим делам в разные стороны, они всё равно вскоре встречаются вновь, словно судьба и правда магнитом притягивает их друг к другу. Эта их «взаимопритягиваемость» порой раздражает, но что ж тут поделать: таковы, видать, законы если не всего жанра в целом, то данной конкретной трилогии.

Всё будет хорошо, Хан. Ты, я и Люк снова вместе — как в старые добрые времена. 1 Фрагмент обложки романа Тимоти Зана «Наследник Империи», первой книги «Трилогии о Трауне» © «Азбука-Аттикус»

Про «старые добрые времена» тут вспоминают, но нечасто. Злодеи лелеют в памяти дни, «когда Империя находилась на вершине своего могущества», и далеко не всегда добрым словом поминают тёмного повелителя Дарта Вейдера с его «легендарной и зачастую гибельной раздражительностью».

Хан ворчит, что «когда мы сражались с Империей, было куда проще»: «По крайней мере, тогда мы знали, кто наш враг». Отвечая на приветственные комплименты, он признаёт, что быть знаменитым приятно, но просит не забывать: «Всё, что вы слышали, всего лишь сплетни. И каждый раз они только обрастают подробностями». А оглядываясь на Люка, невольно думает: «Насколько же он не похож {…} на испуганного парнишку, которого я вытащил с Татуина из-под огня звёздного разрушителя несколько лет назад».

Сам же Люк слышит во сне голос Оби-Ван Кеноби, который не может «больше откладывать путешествие из этого мира в тот, что лежит за его пределами». «Тебя ещё ждут серьёзные опасности, Люк», — пророчествует он, но вслед за тем успокаивает:

Ты не последний из старых джедаев, Люк. Ты — первый из новых.

Война не только не закончена, но грозит новыми бедами. Пока положительные герои разруливают отдельные проблемы, а гранд-адмирал Траун готовится к своей первой по-настоящему серьёзной атаке, на Корусанте вызревает бунт внутри правительственной верхушки, ставя всех на грань войны уже гражданской. Разгребать очередную заварушку Скайуокерам и Соло придётся уже в следующей книге: «Ни дня без проблем. Ты со мной, Люк?»